冠詞（articolo）は、名詞の前に置かれて、その名詞がどのようなものを指しているのかを示す語です。イタリア語では冠詞が非常に重要な役割を持っており、多くの場合、名詞は冠詞とともに用いられます。
不定冠詞（articolo indeterminativo） は、日本語の「ある〜」「一つの〜」や、英語の a や an に近い意味を持ちます。特定されていないものを初めて述べるときなどに使われます。
例えば次のような文があります。
Ho un libro.
私は一冊の本を持っている。
この文では un libro が「ある本」「一冊の本」という意味になります。
イタリア語の不定冠詞は、名詞の 性 と 語頭の音 によって形が変わります。基本的な形は次の通りです。
男性名詞の前では un が使われます。
un libro
一冊の本
un ragazzo
一人の少年
しかし、名詞が s + 子音 や z、gn などで始まる場合には uno が使われます。
uno studente
一人の学生
uno zaino
一つのリュック
女性名詞の前では una が使われます。
una casa
一軒の家
una porta
一つの扉
また、女性名詞が母音で始まる場合には una が短縮されて un’ になります。
un’amica
一人の女性の友人
un’idea
一つの考え
このように、不定冠詞は名詞の性と語頭の音によって形が変化します。イタリア語では名詞を使うときに冠詞を伴うことが多いため、名詞を覚える際には 冠詞と一緒に覚える ことが大切です。